La Mac App Store, según los desarrolladores (8): Pedro Cuenca

Xslimmer, Clusters, Sketches o la más reciente Lab son sin duda nombres de aplicaciones (y Apps) bien conocidas por muchos usuarios en los entornos OS X e iOS, respectivamente y que llevan el sello de mimo en el detalle y usabilidad característicos de los independientes LateNiteSoft.

Como desarrollador, En esta ocasión quien comparte sus opiniones e inquietudes a título personal con nosotros sobre la Mac App Store es Pedro Cuenca, lo que significa que no necesariamente han de representar la postura oficial de LateNiteSoft .

Pedro cuenca

Desde mi punto de vista como desarrollador, la tienda de aplicaciones para Mac es una oportunidad muy interesante. El App Store para iPhone es la prueba de que un sistema de descarga y pago sencillo e integrado en el sistema operativo puede ser muy popular entre los usuarios. No en vano muchos otros fabricantes de sistemas operativos móviles están tratando de implantar modelos parecidos, por lo que era cuestión de tiempo que apareciese también en plataformas de escritorio tradicionales.

Sin embargo, tengo todavía algunas dudas sobre varios de los aspectos de la tienda. En primer lugar, me preocupa que el enfoque actual de la tienda parece dejar fuera las utilidades de más o menos bajo nivel, pues no está permitido realizar ciertas tareas que precisan privilegios de administración. Nosotros mismos somos autores de dos utilidades de este tipo (Xslimmer y Clusters ), por lo que esta cuestión nos afecta directamente. Imagino que Apple querrá proporcionar una experiencia de usuario sencilla, fiable y con los mínimos agujeros de seguridad, por lo que comprendo que se enfoquen en aplicaciones de uso personal más que en herramientas de sistema; sin embargo, existen muchos usos válidos para este tipo de productos: drivers de dispositivos, sistemas de ficheros en red, utilidades de disco, proxies, firewalls, etc.

Quiero pensar que los criterios se irán ampliando con el tiempo para ir incorporando estas aplicaciones. De lo contrario, y si la Mac App Store (MAS) se convierte en el medio más popular de descarga de software, muchas aplicaciones populares necesitarán grandes modificaciones para poder ser aceptadas en la tienda, y tendrán que sacrificar aspectos importantes de su funcionalidad. Por nuestra parte, hemos decidido por el momento seguir vendiendo Xslimmer y Clusters según el modelo shareware tradicional hasta ver cómo evoluciona la tienda, pero sí que hemos adaptado y enviado Snapshot para su inclusión en el catálogo.

Otro de los puntos negativos, en mi opinión, es la obligatoriedad de acatar todas y cada una de las guías de diseño visual e interacción con el usuario (las HIG). Entiendo que no se quieran introducir usos confusos para controles o diseños comúnmente aceptados, pero no creo que en la actualidad la situación de aplicaciones disponibles para Mac ofrezca un panorama preocupante en este sentido, ni mucho menos.

En mi experiencia, los usuarios de Mac suelen ser bastante sensibles ante interfaces “feos” o poco tradicionales, y ellos mismos descartan las aplicaciones confusas o que no encajan bien en el sistema. Por el contrario, existen situaciones que justifican dar una vuelta de tuerca adicional a los diseños establecidos, y yo creo que precisamente la creatividad de los desarrolladores “indie” en los últimos años ha contribuido a mejorar notablemente la calidad visual de todas las aplicaciones Mac, e incluso la del sistema operativo en sí. En mi opinión, interfaces como CoverFlow o tecnologías como Core Animation se han desarrollado bajo la influencia de innovaciones que proceden del mundo indie.

Apple tampoco cumple las HIG cuando encuentran una solución mejor para un problema determinado, como es lógico. Creo que imponerlas a los desarrolladores independientes restará flexibilidad a cambio de una pequeña garantía de consistencia que, como decía, no es un problema en estos momentos.

Un último cambio que quiero comentar se da en el modelo de producción y venta. El mercado shareware actual es una actividad semejante a la artesanía, en la que los usuarios entran en contacto con una multitud de pequeños productores y especialistas. Según mi experiencia muchos usuarios de Mac tienen una clara conciencia de que los desarrolladores son pequeñas empresas, y se sienten cómodos gastando su dinero sabiendo que ayudan a que ese desarrollador continúe su actividad. Muchas veces entablan conversaciones con los desarrolladores e incluso siguen su actividad durante los años. La venta a través de la MAS, en caso de que se convirtiera en el canal mayoritario, implica un cambio en este sentido: el cliente pasa a ser de Apple en lugar de ser un cliente directo del desarrollador.

Más allá de los aspectos “culturales” de relación con el cliente (que, junto con la mayor competencia, pueden influir en una bajada de los precios medios), existen repercusiones prácticas. En la tienda para iOS, y seguramente en la MAS ocurrirá lo mismo, no existe forma de saber qué clientes han comprado tu producto. Los desarrolladores no podemos ofrecer devoluciones a clientes que no están satisfechos, descuentos para determinados colectivos, o actualizaciones a precio reducido para antiguos clientes. Detalles como éstos muchas veces marcan la diferencia entre un cliente fiel o un usuario insatisfecho, sobre todo cuando los clientes muchas veces desconocen la existencia de estas limitaciones y culpan al desarrollador de un pobre servicio.

Para terminar, quiero insistir de nuevo en que a pesar de haber criticado estas cuestiones, existen enormes ventajas en la creación de la MAS. El mejor ejemplo que puedo pensar es la imagen de Steve Jobs descargando Pages en segundos durante la keynote: tal nivel de facilidad y comodidad en todos los aspectos de la compra (acceso a la oferta, descarga, pago, instalación y actualización) se manifestará sin duda en mayores ventas de aplicaciones para Mac. Tendremos todos que irnos adaptando y aprendiendo, y no tengo duda que poco a poco se irán limando las pequeñas asperezas que ahora encontramos.