Canon PowerShot G11 con ¿menos resolución?

Hace pocos días, Canon ha presentado varias nuevas cámaras compactas, entre las que se encuentra la PowerShot G11. Una cámara en la que, por primera vez, se utiliza un sensor de menor resolución que en el modelo al que sustituye. Para aquellos convencidos por las estrategias de marketing, es posible que sea un movimiento incomprensible ¿como una cámara más moderna puede dar menos resolución que el modelo anterior? Tanto se han metido los fabricantes en la guerra del megapíxel que ahora es posible que les resulte difícil abandonarla, pero lo cierto es que es previsible que la Canon G11 pueda dar más calidad, aunque menos resolución, que su predecesora la G10.

La verdad es que para el que siga la tecnología hace tiempo, la situación no es nueva. Ya lo vivimos con los microprocesadores, cuando Intel y AMD empezaron a querer olvidarse del megahercio como unidad de comparación. Y es que en dos generaciones de procesadores con diferente tecnología, hablar de velocidad de reloj para compararlos era completamente absurdo. También ocurrió con las impresoras de inyección, y después de mucho tiempo hablándonos de puntos por pulgada, de repente la cifra desapareció de las hojas de especificaciones de algunos fabricantes. Y es que en la calidad percibida influye mucho más que el número de puntos que se puedan poner sobre el papel.

Ahora, por fin, les llega el turno a las cámaras. Algunos estábamos deseando que se acabara esta absurda competición por encapsular más y más píxeles en sensores diminutos, que a lo único que lleva es a un aumento del ruido y una reducción del rango dinámico.

Para el que no esté al tanto de como funciona el sensor de una cámara, hay que explicar que uno de los parámetros más importantes, si no el que más, es la densidad de píxeles, y no el número de ellos. Es decir, necesitamos relacionar el número de píxeles con el tamaño del sensor. O, dicho de otro modo, conocer el tamaño de cada píxel. Así, si se utilizase la misma tecnología de sensor, una cámara como la EOS 5D con 12,8 megapíxeles y sensor de 24x36 mm (864 mm²), daría muchísima más calidad (obviando otras diferencias como las lentes) que otra como la PowerShot G10 que tiene 14,7 megapíxeles, pero en un sensor de 7,6 x 5,7 mm (43 mm²), es decir 20 veces más pequeño. El motivo es que cuanto más pequeños son los píxeles, menos luz puede recoger cada uno de ellos y más ruido se produce.

El número de píxeles tuvo sentido en el inicio de la fotografía digital, cuando un aumento de la resolución lograba una mayor definición porque las cifras eran bastante escasas. Pero una vez que sobra resolución para el tamaño al que vayamos a imprimir, aumentarla lo único que hace es perjudicar la calidad de la imagen. Y no hay que olvidar que la mayoría de las fotos se imprimen a 10x15 cm, para lo que son suficientes dos megapíxeles. Suponiendo que, de cuando en cuando, hagamos una ampliación de 20x30 cm, será suficiente con 8 megapíxeles y por encima de ese tamaño, es habitual imprimir a menor resolución, por lo que tampoco se precisaría más en el sensor.

Así pues, no tiene mucho sentido que una cámara compacta, por muy avanzada que sea como las PowerShot G, sigan aumentando de resolución por encima de los 10 megapíxeles (por no hablar de los móviles con 12 megapíxeles en un sensor aún más pequeño).

Ya hace algún tiempo que Olympus declaró terminada la guerra del megapíxel y ahora Canon ha ido un paso más allá, al anunciar en la G11, no ya un estancamiento de la resolución, sino un retroceso sustancial. Con una resolución un 30% menor que la de la G10, la G11 no se pone al nivel de su predecesora, sino de tres generaciones antes, pues hay que remontarse a la G7 para encontrar un sensor de 10 megapíxeles (no hubo G8, y la G9 tenía 12,1). Con esto, Canon anuncia una mejora del ruido de hasta dos pasos, por lo que, a falta de hacer pruebas reales, se podría subir el ISO esos dos pasos sin que el nivel de ruido fuese superase al de la G10.

El resultado deberían ser fotos más limpias y con mejor color, además de la posibilidad de utilizar ISOS mayores sin temor a que el ruido arruine la foto. Y es que parece que ahora la guerra del megapíxel ha sido sustituida por la guerra del ISO, y todos los fabricantes se han embarcado en ofrecer sensibilidades cada vez mayores, aunque a costa de que los más altos sean completamente inutilizables.